Historique des domaines d’expérimentation INRA –Angers

A- domaine de Belle-Beille - Angers

1941 – le 1er avril, le Conseil Général de Maine-et-Loire achète à M. Lorin 3 ha 23 a, y compris le cellier, mis à la disposition de la Station de Recherches en 1943, pour lui permettre de poursuivre ses expérimentations sur la vigne et les arbres fruitiers. 
1951 - le 29 octobre, le Conseil Général de Maine-et-Loire cède gratuitement à l’INRA le domaine de Belle-Beille d’une surface de 3 ha et 23 a. 
1961 – le 22 septembre, l’INRA vend à la ville d’Angers 1 ha 38 a, pour poursuivre l’urbanisation du quartier dont le tracé de la rue Henri Hamelin et la construction du bureau de Poste de Belle-Beille. 
1974 – la surface restante de 1 ha 85 a est vendue à la ville d’Angers suite au transfert de la station d’œnologie sur le domaine de Bois l’Abbé. 

B- domaine de Bois l’Abbé - Beaucouzé

1945 – Du fait de la surface insuffisante du site de BelleBeille pour l’arboriculture fruitière (2,5 ha pour la vigne et 0,75 ha pour l’arboriculture), le 31 décembre 1945, le Ministère de l’Agriculture fait l’acquisition, auprès de M. Dolibard, de terrains au lieu-dit Bois-l’Abbé, sur la commune de Beaucouzé, à environ 2 km du site de Belle-Beille; la surface de ces terrains, le domaine ‘du Grand Bois l’Abbé’, est de 21 ha 60 a, dont 15 ha d’un seul tenant – 18 ha à Beaucouzé, y compris une partie excentrée appelée "Pré du Coq" au niveau du ruisseau Vilnière aboutissant à l’étang St Nicolas, ainsi que 3 ha sur Angers : prairies de la Baumette (0,5 ha) et de l’île St Aubin (2,5 ha). Les terrains de Beaucouzé étaient exploités en fermage et n’ont pu être aménagés qu’à l’expiration du bail le 1er novembre 1953; ils sont alors mis à disposition de la section ‘arboriculture fruitière’.

1958-1964 – le 19 décembre 1958, achat de 23 ha supplémentaires à M. Drudin – ferme dite ‘du Bois l’Abbé’ : 20 ha sur Beaucouzé – fermier M. Guilloux - et 3 ha sur Angers (prairies de l’Aloyau à La Baumette revendues à la ville d’Angers en 1967). Les terrains sur Bois l’Abbé n’ont pu être exploités qu’à la fin du bail le 1er novembre 1967. Le 23 mars 1960, achat du domaine de Champ Fleury : 18,5 ha sur Beaucouzé – propriété des époux Huet, fermier M. Pithon - et 1,31 ha sur Angers (prairies île St Aubin), soit au total 20 ha. Par arrêté du 3 juillet 1964 dotation par le ministère de l’agriculture d’une parcelle, appartenant à l’Etat de 2,57 ha (prairies île St Aubin). 
Un certain nombre de parcelles issues de ces 3 achats ont été soit échangées soit vendues au cours des années ; les prairies de La Baumette ont toutes été revendues. Les prairies situées sur l’île St Aubin totalisent 3 ha 89 ares, encore aujourd’hui propriété de l’INRA ; elles sont inexploitables pour l’expérimentation fruitière. Malheureusement, la structuration de ce parcellaire avec une partie appartenant toujours à l’Etat rend toute démarche de cession compliquée.

D’autres terrains ont été négociés (échanges, achats) pour créer la pièce d’eau servant à l’irrigation du domaine :

• 1962-1966 : première tranche de travaux ; le 14 mars 1963, un échange avec M. Foucault a permis d’acquérir ce qui était en fait une mare avec le petit ilot encore présent de nos jours ; la surface de cette mare était d’environ 1400 m2 ; afin de doter l’étang d’une bordure droite, la surface totale acquise a été de 4000 m2. Le 1^er mars 1966, un échange avec M. Fouassier a ajouté 14 000 m². Cet ensemble d’une surface totale de 18 000 m2, soit 1,8 ha, a été aménagé au cours de l’année 1966 ; la contenance prévue était de 12 000 m³.
• 1977 : deuxième tranche de travaux ; suite à la très longue période de sécheresse subie au cours de l’année 1976, la surface de la pièce d’eau a été agrandie après l’achat, en juillet 1977, d’une parcelle de 8000 m2 appartenant à M. Béduneau. En 1980/1981, un échange avec M. Buret augmentait la surface de 2000 m² – en fait constituée de surfaces de digues. En 1981, la surface totale de la réserve d’eau était de 28 100 m2, soit 2,81 ha - digues, fossés nord, ruisseau sud compris.

1967 – le 23 octobre, achat de 4 ha 66 a auprès de M.Vielle, au lieu-dit ‘le Petit Désert’ ; le but de l’opération était de compléter la surface du domaine en bordure du CD 56, mais surtout de permettre la construction de nouvelles stations de recherche dont l’implantation dans la région d’Angers a été décidée dans le cadre du 5ème Plan – extrait de la lettre du 5 octobre 1967 adressée par le Directeur Général de l’INRA à M. Le Préfet de Maine-et-Loire. Note : cette opération d’achat avait été décidée par le Conseil d’Administration de l’INRA dans sa séance du 19 décembre 1966 – extrait de la lettre du 5 octobre 1967 adressé par le Directeur Général au notaire chargé de la rédaction de l’acte. Le projet de création d’un centre INRA à Angers était donc engagé dès l’année 1966.
Des terres d’une superficie de 6 ha ont été louées après signature d’un contrat de bail, de 1965 à 1990, à Mlle de Toytot au lieu-dit Tête Noire à Beaucouzé (château de Vilnière), à une distance d’environ 4 kms du domaine de Bois l’Abbé – bail non renouvelé.

A la fin des années 1960, la surface totale de cet ensemble, appelé le domaine de Bois l’Abbé, était d’environ 65 ha.

1984 – l’achat de la ferme appartenant à M. Buret a été effectué à la fin de l’année 1984; la surface totale de cette ferme était de 19 ha 18 a. Les ventes successives à la ville d’Angers et à la DDE (aménagement du CD 106) ont porté cette surface à 16,5 ha, surface à nouveau réduite à 7 ha après la vente en 2003 de 10,6 ha à la SARA (Société d’Aménagement de la Région d’Angers), pour des aménagements routiers desservant le complexe commercial Atoll.

C. Domaine de La Rétuzière - Querré et Champigné  

En 1963, Jacques Huet, directeur de la Station de Recherche d’Arboriculture Fruitière d’Œnologie et de Viticulture d’Angers, a reçu mission d’acquérir une ferme susceptible de convenir à l’expérimentation fruitière et ainsi pallier le manque de superficies pour l’expérimentation mais aussi trouver des terres de meilleure qualité et plus homogènes que celles du domaine de Bois l’Abbé. J. Huet a poursuivi sans relâche sa mission de prospection, rendue difficile du fait des exigences agronomiques requises, mais aussi du fait des contraintes administratives rendant l’état peu compétitif face à des acheteurs particuliers ; 49 fermes mises en vente ont été visitées sans succès.

Ce n’est qu’en 1966 que l’acquisition d’une ferme de 41 ha et 57a a pu être conclue, à la satisfaction des intéressés et des producteurs de fruits de l’Anjou ; cette ferme est située sur les communes de Querré et Champigné, au lieu-dit La Rétuzière, à 30 kms du domaine de Bois l’Abbé. Propriété de Mme la Comtesse de Vigneral, née Louise de Mieulle, demeurant 20, rue Greuze à Paris XVIème, cette ferme était exploitée lors de l’achat par un fermier, M. Cerisier. La nature des terres, la possibilité de créer une réserve d’eau pour l’irrigation ont été des facteurs déterminants pour arrêter définitivement le choix de l’INRA. Le chemin d’accès aux bâtiments était un chemin communal mitoyen entre les communes de Querré au nord et Champigné au sud ; ce chemin est devenu propriété de l’INRA en 1971 ainsi que la parcelle appartenant à M. Louis de Mieulle "Les Loges" commune de Morannes, en 1972.

Cette parcelle comprenait une ancienne carrière de pierre (grès armoricain), desservie et située à l’extrémité de ce chemin communal. Le fermier, M. Cerisier, a résilié son bail à compter de novembre 1967. Les sols, de profils profonds et homogènes sur de grandes parcelles, conviennent bien à l’arboriculture fruitière – expérimentation sur arbres fruitiers à pépins (pommier, poirier) et petits fruits (cassissier, groseillier, framboisier).
C’est en 1968 que commencèrent les travaux d’aménagement de ce domaine : arrachage des haies, aménagement du chemin d’accès, démolition des bâtiments existants et construction de locaux à usage agricole et de bureaux, création de la réserve d’eau pour l’irrigation d’une contenance de 30 à 35 000 m3. Les premiers essais ont été plantés au cours de l’hiver 1969-1970. A cette époque, le personnel affecté comprenait un technicien, un chef d’équipe et 3 ouvriers.

A partir de 1970, avec l’arrivée des nouveaux services sur le Centre d’Angers, des besoins en parcelles expérimentales ont été exprimés : la pathologie végétale qui souhaitait 4 ha de terrain, l’agronomie 6 ha, et la station d’arboriculture elle-même qui allait recevoir en 1974 la collection de pommes et poires d’industrie 4 ha, le laboratoire des espèces ornementales, 1 ha. C’était donc un besoin de 15 ha supplémentaires à satisfaire. En fait ce n’est que très progressivement que quelques hectares (environ 7 ha) ont pu s’ajouter – la surface totale du domaine de La Rétuzière a été portée à 48 ha en 1998.

A la fin des années 1960, la surface totale des deux domaines, Bois l’Abbé et La Rétuzière, était de 106 ha.

Note 1 : En 2019, la surface du domaine de Bois l’Abbé est de 56,8 ha (sans comptabiliser les prairies de l’ile St Aubin de 3,9 ha, ni les parcelles du Pré du Coq de 3,4 ha vendues en 2012), soit une Surface Agricole Utile (SAU) de 39,8 ha ; la surface du domaine de La Rétuzière est de 48,3 ha (SAU de 42,9 ha). Au total, les 2 domaines totalisent 105,1 ha pour une SAU de 82,7 ha.

Note 2 :Caractéristiques climatiques pour les deux domaines de Bois l’Abbé et La Rétuzière: Climat tempéré, de transition entre le climat océanique et le climat continental. La pluviométrie moyenne était en 1964 de 621 mm (moyenne de 1891 à 1930 à Angers-Avrillé), assez mal répartie avec des printemps et des étés secs. La température moyenne est de 11,7°C ; les hivers ne sont pas très froids, les risques de gelées printanières ne sont pas excessifs.